
Мученичество пророка Иоанна Крестителя описано евангелистами Матфеем (Мф 14:1-12) и Марком (Мк 6:14-29). Вероятно, это произошло в 32 году от рождения Иисуса Христа.
После крещения Христа Иоанн был заключен в тюрьму Иродом Антипой (22 г. до н.э. — 39 г. н.э.), тетрархом Галилеи и Переи. Пророк открыто упрекнул правителя за то, что тот оставил свою жену, дочь набатейского царя Арета IV, и за незаконную связь с Иродиадой, женой своего брата Филиппа (Лк. 3:19-20). В свой день рождения Ирод устроил большой пир в Севасте (городе, построенном на руинах Самарии), на котором танцевала Саломея, дочь Иродиады. Ирод был так доволен танцем, что пообещал исполнить любое её желание. По совету матери Саломея попросила принести на блюде голову Иоанна Крестителя. Правитель боялся гнева Божьего за убийство пророка, которому он ранее повиновался. Он также боялся людей, любивших святого. Однако из-за гостей и своей неосторожной клятвы он решил обезглавить Иоанна Крестителя. Согласно преданию, голова пророка, когда её принесли, снова сказала: «Ирод, ты не должен иметь жены Филиппа, брата твоего». Саломея отнесла тарелку с головой святого Иоанна своей матери, которая уколола её язык иглой и похоронила святую голову в нечистом месте. Увидев это, святая Иоанна, жена Хузы, управляющего Ирода, похоронила голову пророка в глиняном сосуде на Масличной горе (открытие достопочтенной головы отмечается 24 февраля). Тело Иоанна Крестителя было взято и похоронено его учениками.
После убийства пророка Ирод некоторое время правил. Евангелие упоминает его, когда Понтий Пилат отправил Иисуса обратно к нему после того, как тот насмехался над ним (Лк. 23:7-12).
Божий суд постиг Ирода, Иродиаду и Саломею ещё при их жизни. Переправляясь зимой через реку Сикорис (ныне река Сегре на северо-востоке Испании), Саломея провалилась под лед, который сомкнулся вокруг ее шеи. Она оставалась там, пока острые края льда не отрубили ей голову. Ее тело утонуло, а голову принесли к Иродиаде и людям Ирода, как им принесли голову Иоанна Крестителя. Ирод потерял власть после того, как царь Аретас начал войну против него, мстя за оскорбление, нанесенное его дочери. После поражения Ирода новый император Калигула сослал его и Иродиаду сначала в Галлию, а затем в Испанию, где они погибли в расколотой земле (вероятно, во время землетрясения).
В память об обезглавливании Иоанна Крестителя Церковь установила памятный день и строгий пост 29 августа в знак скорби по поводу смерти великого пророка. Евангельские отрывки, читаемые на утрене (Матфея 14:1-13) и в Литургии (Марка 6:14-30), описывают мученическую смерть Иоанна Крестителя. Отрывок апостола (Деяния 13:25-32) касается проповеди апостола Павла в Антиохии Писидийской, в которой он упоминает свидетельство святого Иоанна: «Я не тот, кем вы меня считаете; но вот, идет за Мною тот, обуви которого Я недостоин развязать у ног Моих» (Деяния 13:25).




Первое воскресенье после Богоявления. Праздник Крещения Господня.