Патриарх монахов Запада и главный покровитель Европы
Святой Бенедикт родился около 480 года в дворянской семье в Норче (сегодня Норча в Умбрии, Италия). Письменных свидетельств о нем сохранилось не так много. Основным источником для чтения его духовного профиля являются написанные им Правила и Житие Св. Папы конца VI века. Григория I Великого, содержащаяся во второй книге «Диалогов».
По свидетельству Св. Григория, юного Бенедикта отправили учиться в Рим. Однако, видя нравственное разложение и умственный упадок, он решил прервать учебу и посвятить себя молитве и аскетической жизни. Сначала он остановился в ските недалеко от Субиако в центральной Италии, где вел жизнь отшельника под присмотром пожилого монаха. Через несколько лет монахи близлежащего монастыря Виковаро попросили его стать их настоятелем. Однако спустя довольно короткое время часть общины восстала против него, он ушел с группой верных учеников. Жизнь его совпала с великим кризисом древнеримской культуры, во многом разрушенной вторжением варварских племен с Севера и Востока. Несмотря на это, в 529 году он основал монастырь на Монте-Кассино, на месте бывшего языческого капища. Именно там он разработал новую модель монашеской общины, требуя от своих учеников тройных обетов: постоянства, соблюдения монашеских обычаев и послушания. Святой Бенедикт рассматривал свое Правило как путь для начинающих, как школу служения Богу, в которой мы не хотим навязывать ничего слишком резкого или строгого. Святой Бенедикт скончался 21 марта 547 года среди своих учеников, как сказано в антифоне, который ежедневно поют любинские монахи после окончания повечерия:
Стоя в молельне, Бенедикт, возлюбленный Господом,
Дополненный Телом и Кровью Господней,
в руках учеников, поддерживающих обморокающие конечности,
с поднятыми к небу руками
в молитве он предал свой дух.
И его видели идущим по дороге, устланной коврами.
и озаряемый бесчисленными светами, он вознесся на небо.
Впоследствии это правило было принято многими западными монастырями (к 1595 году его использовали более 100 орденов). Будучи монахом, Святой Бенедикт был практичным, честным и простым человеком. Он сочетал требования дисциплины с уважением к человеческой личности. Это был взгляд – как позже выяснилось – далеко выходящий за те временные рамки, в которых жил сам Бенедикт. Упомянутый выше Папа Григорий I Великий дал оценку Святому Бенедикту:
Однако надо знать, что раб Божий Бенедикт, среди многих чудес, которыми он прославился в мире, прославился и своей мудростью. Он написал Правило для монахов, отличавшееся ясностью суждений и прозрачностью формулировок. Поэтому кто захочет точнее узнать его характер и жизнь, тот легко найдет в этом Правиле всю личность Учителя, ибо святой человек не мог поступать иначе, чем тому, чему он сам учил.
В знак признания этого неоценимого вклада Патриарха и его последователей, монахинь и монахов всех возрастов, Папа Павел VI 24 октября 1964 года во время Второго Ватиканского Собора провозгласил Святым на Монте-Кассино. Бенедикт, главный покровитель Европы. Бенедиктинцы не только проповедовали Благую Весть об Иисусе Христе и способствовали росту Церкви, но и оказали значительное влияние на формирование европейской цивилизации, основанной на Евангелии, истинном гуманизме и гражданских ценностях.